Cây cam ngọt của tôi

Lần đầu tiên tôi đọc “Cây cam ngọt của tôi” là năm hai mươi tám tuổi. Khi đó tôi chưa có con. Tôi buồn cho Zezé nhưng nỗi buồn ấy vẫn đứng ở một khoảng cách an toàn.

Ngay từ lần đọc đó, tôi đã nghĩ đây không chỉ là một cuốn sách dành cho trẻ em, mà là cuốn sách người lớn nên đọc, nhất là những ai đang hoặc sẽ làm cha mẹ. Tôi cũng từng tự nhủ rằng nếu sau này có con, tôi sẽ cố gắng không dùng đến đòn roi. Lời hứa khi ấy đến khá dễ dàng, bởi tôi chưa biết đến những đêm thiếu ngủ, những chuỗi ngày mệt mỏi kéo dài và cũng chưa thật sự hiểu cảm giác kiệt sức có thể làm người ta kém kiên nhẫn đến mức nào.

Bây giờ tôi đã có con. Nhân sinh nhật chồng, tôi muốn tặng anh “Cây cam ngọt của tôi” với mong muốn sau khi đọc xong, anh sẽ đặt mình vào vị trí của một đứa trẻ nhiều hơn. Nhưng anh không có thời gian đọc nên tôi đã đọc lại. Và lần này sau khi gấp sách, tôi biết mình cần viết ra trước khi mọi cảm xúc trôi tuột đi.

Zezé là một cậu bé ngỗ nghịch trong mắt mọi người, kể cả tôi. Em không phải kiểu trẻ con khiến người lớn dễ chịu. Nhưng càng đọc tôi càng nhận ra sự ngỗ nghịch ấy không bắt nguồn từ sự hư hỏng. Nó giống như một dòng nước bị dồn nén quá lâu đến khi tràn ra thì vụng về và khó kiểm soát.

Zezé thông minh và nhạy cảm theo một cách khiến người lớn lúng túng. Em biết đọc khi mới năm tuổi, không ai dạy, cũng chẳng ai hiểu vì sao. Em nhận ra sự nghèo khó của gia đình. Em cảm nhận được nỗi bất lực của người lớn. Em biết lúc nào mình trở thành gánh nặng. Và chính sự hiểu quá sớm ấy lại trở thành một gánh nặng khác. Một đứa trẻ hiểu quá nhiều nhưng không có ai để nói cùng, rốt cuộc chỉ còn cách nói với chính mình.

Gia đình đưa Zezé đến trường không hẳn vì tin rằng em có năng lực đặc biệt. Họ muốn bớt phiền lòng vì những trò nghịch ngợm của em thì đúng hơn. Trong gia đình nghèo ấy, gần như không ai thực sự hiểu Zezé, ngoài người chị luôn đứng ra bênh vực mỗi khi em bị đánh. Tất cả bực bội, tức giận và bất lực vì cuộc sống mưu sinh đều trút lên đầu cậu bé năm tuổi tới mức em tin rằng mình không nên tồn tại trên đời này.

Gia đình Zezé không xấu. Họ chỉ quá nghèo và quá đông con. Có lần mẹ em chấp nhận làm tăng ca hơn một tuần để mua cho em chiếc áo em thích. Sau này, khi ba em có công việc tốt hơn, ông cũng muốn bù đắp cho em. Nhưng muộn mất rồi, trái tim thơ ngây của em đã không còn chỗ trống nữa.

Năm tuổi, Zezé đã cố gắng hiểu. Em thông cảm cho sự cáu giận của người lớn. Em hiểu rằng người lớn mệt. Em hiểu rằng nhà mình nghèo. Nhưng tại sao người lớn lại bắt trẻ phải hiểu hoàn cảnh, phải thông cảm, phải chịu đựng, trong khi đáng lẽ đó là phần việc của người lớn?

Zezé tìm thấy niềm vui bên cây cam ngọt. Nó trở thành nơi trú ẩn cuối cùng của một đứa trẻ không còn được lắng nghe trong thế giới thật. Khi đọc đến những đoạn Zezé nói chuyện với cây cam, tôi chợt nhận ra trẻ con không cần những lời khuyên lớn lao. Chúng chỉ cần một nơi an toàn để nói ra những điều bé nhỏ nhưng lại rất quan trọng trong thế giới của chúng.

Em cũng gặp được cô giáo của mình, người không tin rằng em là một đứa trẻ hư như lời người ta nói. Ở lớp, em học tốt. Em thông minh, tò mò và biết quan tâm đến người khác. Từ xưa đến nay, người lớn vẫn dễ thương những đứa trẻ ngoan theo chuẩn mực của họ, còn những đứa trẻ bị gọi là hư thì rất hiếm khi được hỏi xem chúng đang phải chịu đựng điều gì?

Cuộc đời Zezé thay đổi khi ông Bồ xuất hiện. Một người dưng không ràng buộc trách nhiệm nhưng lại dành cho em sự kiên nhẫn mà gia đình em đã cạn kiệt. Ông tò mò với thế giới nhỏ bé của em. Ông lắng nghe em nói, không cắt ngang, không phán xét. Ông không cố dạy em trở thành một đứa trẻ tốt hơn. Và chỉ cần như vậy thôi, Zezé đã thật sự muốn ngoan hơn.

Zezé muốn ngoan vì ông Bồ. Vậy đấy, trẻ con không học được cách trở nên tử tế từ đòn roi. Đôi khi chỉ cần một người chịu ngồi xuống lắng nghe, cuộc đời của một đứa trẻ đã có thể rẽ sang một hướng khác.

Khoảnh khắc Zezé cởi bỏ quần áo để lộ những dấu vết của đòn roi khiến tôi liên tưởng đến bộ phim The Glory. Nhưng khác với bộ phim ấy, người gây ra những vết thương cho Zezé lại chính là gia đình em. Một đứa trẻ năm tuổi bình tĩnh đưa ra các phương án, chỉ mong ông Bồ đưa em rời khỏi gia đình mình. Làm cha làm mẹ, đọc đến đó thật khó để không thấy tim mình thắt lại. Lý ra trên đời này không được có đứa trẻ nào phải cúi đầu cầu xin như thế.

Tôi biết ông Bồ sẽ không từ chối em. Nhưng khi tôi còn đang mơ tưởng về một tương lai dịu dàng hơn cho Zezé, thì chuyến tàu đã cướp đi người mà em yêu quý nhất. Người duy nhất khiến em muốn trở nên ngoan ngoãn đã không còn nữa. Mất mát này đến người lớn còn không đủ sức chịu đựng, huống chi là một đứa trẻ năm tuổi. Điều đau đớn hơn là không ai hiểu vì sao Zezé lại suy sụp đến vậy.

Gấp lại “Cây cam ngọt của tôi”, trong tôi cứ vang lên một câu hỏi: “Tại sao người ta lại nói cho bọn trẻ biết nhiều chuyện như vậy trong khi chúng còn bé đến thế?”

Có lẽ trước giờ tôi đã luôn nghĩ sai. Không phải mọi sự thật đều cần được trao cho trẻ con. Có những nỗi đau người lớn nên tự mang lấy, để trẻ được lớn lên trước khi phải học cách chịu đựng. Và bọn trẻ luôn cần một cái ôm, một người kiên nhẫn lắng nghe hơn bất cứ điều gì trên đời này.